亚足联将在11月的竞赛委员会年度会议上作出决定，具体包括确定下个亚冠周期各联赛的参赛资格，明年亚冠的比赛规则，以及提升参赛队伍的外援名额等重要议题。鉴于今年中超球队集体退赛使得积分大幅下降，2023年中超在亚冠的参赛名额将由原来的“3+1”调整为“2+2”。不仅如此，亚洲各国的疫情形势依然严峻，因此，明年的亚冠赛事将继续采用让中超俱乐部感到畏惧的赛会制。受到以沙特为首的西亚联赛的强力推动，外援名额的增加已经基本敲定。
亚冠参赛名额的减少、赛事采用赛会制以及外援名额的提升，共同提升了中超球队在亚冠赛事中取得优异成绩的挑战性。如同今年情况，防疫政策和经营难题使得中超俱乐部普遍对亚冠赛事兴趣不高，而外援数量的增加更是加剧了中超与其他亚洲联赛，尤其是东亚地区联赛之间的实力鸿沟。
最极端的后果或许会出现，若亚足联来年依照既定计划，以过往年度亚冠成绩为依据进行名额分配，那么2024年的中超球队甚至可能丧失参加亚冠的资格。
新冠疫情与中超实施的四大帽政策导致的经济困境，在2021年演变为亚冠赛事的竞技挑战：江苏队作为卫冕冠军选择退赛，上海海港在预选赛中遭淘汰，北京国安与广州队则派出了年轻队伍参与亚冠小组赛，最终12场比赛仅取得一场平局，其余11场皆负，创造了中超球队参加亚冠赛事的最差战绩。
中超“自弃”最直接的结果，就是被缩减亚冠参赛名额。
亚冠赛事的参赛名额，通常依据过去四年的成绩来决定。然而，由于2020年疫情的突然爆发，亚足联调整了规则，决定将未来一年亚冠的参赛名额提前两年确定。据此，11月的亚足联竞赛委员会将专门负责确定2023年亚冠的参赛队伍。中超在2018和2019年曾取得三队进入16强、至少一队挺进8强的成绩，但今年整体表现不佳，技术积分从2021年初的亚洲第一骤降至现在的亚洲第七。2019年中超历经四年艰辛才重新获得的“3+1”参赛名额，将在2023年缩减为“2+2”。
2015至2018年间，中超联赛依旧实行“2+2”政策，然而那时正值投资热潮，凭借高额薪资和顶级外援的加盟，中超球队在预选赛中连续四年实现了100%的晋级率，在对阵澳超球队的三场比赛中更是取得了全胜的佳绩。然而，随着中超经济危机的爆发，众多知名教练和外援纷纷离队，剩余外援的实力急剧下滑，再加上防疫措施的实施，俱乐部对于参加国际比赛的热情锐减。
2020年的亚冠小组赛部分被调整为赛会制，在这项赛事中，北京国安成为了唯一一支晋级八强的中超球队，这也使得中超的整体颓势愈发显著。而今年，中超球队集体决定放弃参加亚冠，这使得中超在亚冠中的存在感几乎降至最低点。尽管2023年中超球队还有“2+2”的参赛名额可以依靠，但随着新冠疫情逐渐趋向常态化，亚足联计划实施一项新规则，即根据上一年亚冠的成绩来分配下一年参赛的名额。
若该新规定于2022年年底实施，考虑到中超球队今年在亚冠赛事中普遍表现不佳，其技术积分恐将下滑至亚洲前24名之外，以至于连参加亚冠的资格都可能丧失。这或许是一个极为罕见的情况，然而，能够保持中超联赛正常运作的俱乐部数量正日益减少，保住中超亚冠参赛资格的期望几乎仅寄托在山东泰山、上海海港、深圳足球俱乐部等寥寥数家身上。若他们持续作出放弃亚冠的决定，那么局势将无法出现任何转机。
考虑到中国以外的亚洲国家新冠疫情的发展尚不确定，亚足联决定在明年继续采用赛会制。若我国防疫政策保持严格，除非中超各俱乐部所在的小组赛在中国境内举办，否则各参赛队伍恐怕仍会存有顾虑。回顾北京国安梯队在本赛季亚冠小组赛中的经历，足以让众多中超俱乐部心生畏惧。
相较于未来两年防疫政策可能出现的放宽，对中超联赛造成严重打击的，实为亚冠外援名额的提升。这一变化是沙特等西亚联赛国家积极倡导的成果，旨在打破东亚俱乐部在亚冠赛事中的长期霸主地位。亚足联若维持“3+1”的出场规定，或是提升至“注6上6”的更为激进措施，对于中超联赛来说，在相当长的一段时间内，都将面临无法弥补的高水平外援实力差距。
沙特足球联赛正迎来投资热潮24直播网，卡塔尔因即将举办世界杯而拥有经济推动力，阿联酋也感受到了国际足联的扶持。西亚联赛的外援数量本就超过中超，而亚冠赛场上对名额的限制放宽，实则直接提升了对手的整体实力。中超在过去之所以能在亚冠夺冠并形成集团优势，主要得益于通过高薪政策吸引的高水平外援。然而，鉴于中超在四顶压力帽之下的艰难生存环境，再加上疫情之下各俱乐部母公司的经营陷入困境，恐怕即便外援名额有所增加，我们面对澳大利亚、泰国、马来西亚等联赛的对手时，也可能难以应对。
当然，新冠疫情的冲击并不仅限于我国，东亚地区的日本、韩国、澳大利亚三大联赛以及越南、泰国、马来西亚等二级联赛也都在面临财政紧缩。在这种情况下，外援的整体水平也在逐渐降低。即便中超俱乐部只能以一队阵容参赛，与投资热潮时期的实力相比已有差距，但个别球队在亚冠联赛中晋级并保住积分的可能性仍然相对较高。
在联赛经济生态的恢复上，日韩以及西亚的联赛相较于中超起步更早。日韩联赛凭借本土球员的素质作为基础，并且吸引了新的线上资本投入；而西亚联赛在外援名额限制上实现了全面放宽，对于中超这样同样依赖外援来保障成绩的联赛而言，从起始阶段就已经处于明显的劣势。
中超曾在2007至2009年间连续三年在小组赛中遭遇全面失利，而在2009至2012年期间，每年参赛的4支队伍中只有一支能够晋级。经过十年的变迁，中超似乎又将面临最初的低谷时期。
